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臺懷鎮，位于五臺縣的最北端，距五臺縣城一百六十二華里，是一個山環水繞，約有漢、滿、蒙、藏四個民族近兩千人口的秀麗山鎮。
臺懷鎮地處由五臺山五大高峰東臺、西臺、南臺、北臺和中臺形成的懷抱之中，故名“臺懷”。在五臺山，一人們把臺懷地區（即現在的臺懷鄉）稱為“臺內”，其他。地區則稱“臺外”。我國明代的地理學家徐霞客，在他的地理名著《徐霞客游記》中的《游五臺山日記》里，記述臺懷鎮的地理形勢時寫道：“北臺之下，東臺西，中臺中，南臺北，有塢曰臺灣（灣與懷的音義皆同），此諸臺環列之概也�！边@樣描述臺懷鎮與五個臺項的地理位置是頗貼切的。臺懷鎮距東臺望海峰十九公里，距西臺掛月峰二十二公里，距南臺錦繡峰二十八公里，距北臺葉斗峰二十公里，距中臺翠巖峰十九公里，是登臺頂的中心。
臺懷鎮鎮北有一小峰，人稱靈鷲峰，亦名菩薩頂。所以稱之為靈鷲峰，是因為它的地理形勢頗似古印度摩揭陀國王舍城東北部釋迦牟尼佛說法的靈鷲峰故名。據佛教史籍記載，東漢時期，我國佛教最初的傳播人攝摩騰和竺法蘭來到臺懷鎮，見今菩薩頂的形勢頗似印度的靈鷲峰，因而命名之。所以也稱靈鷲峰為菩薩頂，佛教徒傳說文殊菩薩曾在峰頂顯靈和說法。
據佛教史籍記載，臺懷鎮大白塔的地底下，藏有釋迦牟尼的舍利，佛舍利是釋迦牟尼的象征，因而最受佛教徒敬仰。
由于臺懷鎮有靈鷲峰和佛舍利，因此，歷代以來，朝廷和佛教信徒紛紛于臺懷鎮及其附近修建寺廟，使這里形成了佛寺鱗次櫛比、寶塔如林的五臺山佛教中心區。五臺山的佛教寺院，有一半以上集中在臺懷鎮�，F在五臺縣共有寺廟四十多所，臺懷鎮及其附近就集中了三十所，這些寺廟是：顯通寺、塔院寺、萬佛閣、羅喉寺、圓照寺、廣宗寺、菩薩頂、慈福寺、殊像寺、龍泉寺、鎮海寺、南山寺、善財洞、黛螺頂、觀音洞、壽寧寺、碧山寺、廣仁寺、普化寺、文殊院、廣化寺、三塔寺、金閣寺、三泉寺、梵仙寺、七佛寺、集福寺、普壽寺、吉祥寺、明月池。同時，臺懷鎮及其附近已經塌毀但遺跡尚存的寺廟還有：竹林寺、金界寺、普恩寺、棲賢寺、萬佛洞、洪泉寺、寶塔寺、靈峰寺、清涼寺等。
臺懷鎮的東面有一座經常隱沒在云霧中的小山峰，人稱黛螺頂，亦稱“青峰頂”，以山色青翠故名。山頂有寺原名佛頂庵，清代以后改稱黛螺頂寺。寺內供有“五方文殊”像。這處高約四百米的山峰，是五臺山五大臺項的象征。
“以五頂山高路遙，有不能盡到者，至此猶至五頂也�！背_的佛教徒，如果體力不支，不能遍臨五個臺頂，登上黛螺頂便稱作“小朝臺”。黛螺頂是朝山佛教徒一定要登臨朝拜的地方。黛螺項背靠聳入云端的東臺望海峰，下臨流水潺潺的清水河，峰頂古樹參天，景致絕佳。清代的乾隆皇帝于乾隆五十一年（1786年）登臨黛螺頂后曾賦七律一首，詩曰：
巒回谷抱自重重，
螺頂左鄰據別峰。
云棧屈盤歷霄漢，
花宮獨涌現芙蓉。
窗間東海初升日，
階下千年不老松。
供養五臺曼殊像，
舍黎終未識真宗。
乾隆手書的這首詩刻在黛螺頂寺內的一座漢白玉石碑上，詩中所說的“千年不老松”在大雄寶殿之前，高達三十多米，直沖霄漢，獨秀干林。
佛教徒認為，臺懷鎮是文殊菩薩現靈說法的主要場所，佛經中所說的文殊菩薩與其一萬眷屬也居住在臺懷附近。臺懷鎮南一里有一座小山叫梵仙山，山頂有寺名梵仙寺。梵仙山的懸崖之上，有許多人工鑿成的小石洞，佛教徒說此乃是文殊菩薩弟子們的居舍。
臺懷鎮是歷代皇帝朝拜五臺山的中心，清康熙時，曾于臺懷鎮建立了專供朝拜五臺山用的行宮一座。行宮位于今塔院寺前，規模宏偉壯麗，占地約三百畝，當地人俗稱皇城，現在尚保留有行宮宮門的遺址。
為了保護五臺山佛教中心區和行宮，在清代，臺懷鎮曾設有“巡政廳”和“城守廳”，城守廳配備有馬軍和步兵，其武官為正七品。
在五臺山區，氣候最寒冷的地方是五大臺頂之上。其次就數臺懷鎮了。臺懷鎮海拔1700米，屬于高寒山區，隆冬時節，大雪紛飛，朔風怒號，極端最低氣溫可降至－42度。七月酷暑的盛夏，這里的最高氣溫也只有27度，每當早晚和氣候突變時，甚至要穿棉農；而當地的老人，一年四季都穿著棉褲。臺懷鎮的夏天，山青水秀，綠草如茵，野花遍地，氣候涼爽宜人，的確是“曾無炎暑”的“清涼勝境”。
臺懷鎮從南到北有三條街，依次是營坊街、太平街和楊林街。營坊街是清代城守廳駐軍的地方，太平街的兩側從前都是為寺院和蒙藏朝山信徒生產銀器、銅器和鐵木器的手工業作坊和店鋪，楊林街則是一條商業街。今后，臺懷鎮計劃建成一個花園式的寺院集群區，進入寺廟集群區，清靜幽雅，使人超凡脫俗，如入玉宇瓊宮之中。
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